Он прижимал к себе рюкзак, в котором проглядывало что-то прямоугольное. Руки его походили на гипсовые, и только синие вены выступали на безжизненной коже.
— Стефан? — Бидж протянула руку и коснулась его щеки. — С тобой все в порядке?
Он рванулся в сторону и побежал по улице, не оглядываясь. Ноги его подворачивались — бежать в набитых бумагой кроссовках было неудобно. Но ведь раньше это ему не мешало…
Рядом с Бидж остановилась Диди:
— Не твой ли это дружок? Или он клиент? — Она с интересом посмотрела вслед Стефану. — Он очень изменился, не правда ли?
Бидж растерянно посмотрела на Диди, потом на убегающего Стефана. Но она не успела кинуться за фавном — Диди вцепилась ей в плечо жестом, странно напомнившим Бидж жест грифона.
— Я знаю, что ты что-то затеяла, — сказала она тихо. — И доктор Трулав знает тоже. Рано или поздно я выясню, в чем дело.
— Черта с два. — Бидж стряхнула ее руку. Но было уже поздно: Стефан скрылся за углом.
Бидж обернулась, размышляя о том, куда бы это в Кендрике мог ходить Стефан. Он не был рядом с ювелирным магазином, он миновал «Митч» и «Джиро». Дальше начинались университетские здания… Библиотека.
Миссис Собелл не было на месте. Бидж кинулась в картографический отдел, прямо к полкам.
Миссис Собелл сидела на полу, привалившись спиной к рядам книг, как бы защищая их — слишком поздно. Ноги ее были вытянуты в проход, волосы всклокочены, у Бидж мелькнула абсурдная мысль, что она похожа на встревоженную курицу, приемный сын которой — утенок — уплыл. Рядом на нижней полке между книгами зияло пустое пространство.
— Я как раз думала, не появитесь ли вы, — безжизненно сказала миссис Собелл Бидж.
— Вы могли меня вызвать, — ответила Бидж, совсем упустив из виду, что миссис Собелл никак не могла бы с ней связаться. — Вы уже искали ее?
— Ох, дорогая, конечно, я искала ее, хотя и знала, что не найду. После того переполоха я вставила в корешок металлический штырь, так что система сигнализации сразу сработала бы, если бы кто-то попытался ее вынести.
— Но все библиотечные книги имеют такие предохранительные устройства. — Бидж вспомнила, как сама несколько раз включала систему сигнализации, пытаясь выйти через арку у входа с чем-то металлическим в сумке, за исключением пожарных лестниц другого выхода из библиотеки не существовало. Даже окна были всегда на запоре.
Миссис Собелл показала ей металлический стерженек с креплениями и чем-то вроде магнита на одном конце.
— Такое устройство установлено только на очень немногие книги. Оно включает особую систему тревоги и сообщает шифр украденной книги.
— Я никогда о таком не слышала.
— Вам это и не положено. Только охрана — и в данном случае я — знает, что означает шиФр. — И охранная сигнализация сработала?
— Охрана не поняла, в чем дело, поскольку каталожный номер не соответствовал имеющемуся у них списку. — Миссис Собелл уныло взглянула на Бидж: — Он был записан только у меня. Скажите, дорогая, у вас есть какие-нибудь предположения о том, кто мог взять Книгу Странных Путей?
— Абсолютно никаких, — ответила Бидж, честно глядя в глаза миссис Собелл.
— Понятно, — отозвалась та после паузы. — Что ж, спросить все равно стоило.
Она отвернулась и сказала, как будто говоря сама с собой:
— Когда целый мир в опасности, не надо стесняться задавать вопросы.
Бидж повернулась и быстро пошла к выходу. Она знала, что миссис Собелл удивленно смотрит ей вслед, но ей было все равно — дело было слишком срочное.
Дверь в кабинет Конфетки была приоткрыта, но самого его нигде видно не было. Только на столе лежала его черная сумка.
Бидж заглянула в операционную, в конференц-зал, во все холлы и даже, что было редкостью в ветеринарном колледже, вызвала его по пейджеру, но без результата.
Она вернулась в кабинет, написала короткую записку с объяснением того, что и почему собирается сделать, перевернула бумагу написанным вниз, на обороте крупными буквами написала «Срочно» и подчеркнула слово три раза.
— Надеюсь, до него дойдет, насколько это срочно. Бидж резко обернулась. Через плечо ей заглядывала Ли Энн. Девушка ткнула пальцем в записку:
— Эта книга, которую украли, — из нее Конфетка переснимал те карты, по которым мы ездили на Перекресток?
Бидж кивнула.
— И вот как вам с Дэйвом удалось попасть туда и вернуться: ты знала о книге. Ну и хитрюга. Но улыбка тут же сбежала с ее лица.
— Но если книги теперь нет, как же ты рискуешь туда отправляться?
Вместо ответа Бидж открыла черную сумку Конфетки. В ней оказались ксерокопии четырех статей (о расслоении роговой ткани, патологических родах у свиней, хирургической коррекции смещения сычуга, завороте века у ягнят), номер «Американского охотника» за прошлый март и зеленая тетрадь на спирали с надписью «Журнал практики». Бидж нерешительно посмотрела на нее.
— Мы не должны ее открывать, — решительно заявила Ли Энн.
Бидж подняла тетрадь за проволочную спираль и потрясла ее. Оттуда выпали сложенные ксерокопии карт.
— Вот они, — воскликнула Бидж, хватая карты. — Я еще раз взгляну, не видно ли где Конфетки…
Но Ли Энн уже исчезла.
Бидж быстро обошла здание, но Конфетки так и не нашла. Она подумала, не рассказать ли обо всем грифону, но решила этого не делать: грифон немедленно покинет клинику, а к этому он еще не готов. И еще, против воли призналась себе Бидж, есть и вторая причина не говорить ему: грифон через Лори имеет доступ к фармацевтическим средствам.
Бидж побежала к своей машине и остановилась в изумлении: прислонившись к капоту, ее ждали Дэйв, Анни и Ли Энн.
— Уж не думала ли ты отправиться в одиночку? — спросил Дэйв. — Дело может оказаться опасным, — покачала головой Бидж.
— Как уже не раз и бывало, — возразила ей Анни. Бидж помахала ксерокопиями карт:
— Но что, если им уже несколько дней и дороги изменились?
Никто ничего на это не ответил. Наконец Анни сказала просто:
— Тогда мы можем понадобиться тебе.
Бидж не дала Дэйву сесть за руль, он взял на себя роль штурмана, но, как выяснилось, не так уж хорошо умел читать карту. После двух отчаянных поворотов в последний момент еще до того, как они пересекли каменный мост, Ли Энн решительно выхватила у него ксерокопию и стала уверенно командовать: — Налево на следующем разветвлении, потом повернуть и сразу за поворотом направо…
Бидж включила радио, поймав студенческую университетскую программу. Дэйв удивленно поднял брови, но не попросил ее выключить.
Звук скоро ослаб, затем приемник завыл, ловя шум статических разрядов. Потом голос диктора отчетливо произнес:
